Орден Ушакова учрежден Указом Президиума Верховного Совета СССР от 3 марта 1944 г. Этим же Указом утверждены Статут и описание ордена. В последующем в Указ Президиума Bepxoвногo Совета СССР от 3 марта 1944 г. были внесены изменения Указами Президиума Верховного Совета СССР от 26 февраля и от 16 декабря 1947 г. Орден, названный именем выдающегося русского флотоводцa адмирала Федора Федоровича Ушакова, был учрежден для награждения "офицеров Военно-Морского Флота за выдающиеся заслуги в организации, руководстве и обеспечении боевых операций и за достигнутые в результате этих операций и за достигнутые в результате этих операций успехи в боях за Родину".

Первое награждение орденом Ушакова I степени было произведено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 мая 1944 г. Первыми награжденными этим орденом были командир бригады подводных лодок Черноморского флота контр-адмирал Болтунов П.И. и командующий военно-воздушными силами Черноморского флота генерал-лейтенант авиации Ермаченков В.В.

Орден Ушакова I степени за № 1 был вручен командующему Краснознаменным Балтийским флотом вице-адмиралу Трибуцу В.Ф., награжденному Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 июля 1944 г. Этим же Указом Президиум Верховного Совета СССР наградил орденом Ушакова I степени адмирала Исакова И.С., вице-адмирала Октябрьского Ф.С. и бывшего в то время Народным комиссаром Военно-Морского Флота Кузнецова Н.Г. Двумя орденами Ушакова I степени награждены адмиралы Галлер Л.М., Головко А.Г., Исаков И.С., Левченко Г.И., вице-адмиралы Кузнецов Н.Г., Холостяков Г.Н., генерал-полковник авиации Самохин, М.И., генерал-лейтенант авиации Ермаченков В.В. Всего орденом Ушакова I степени было произведено 47 награждений.

Первыми награжденными орденом Ушакова II степени стали: на Северном флоте – 10 апреля 1944 г. капитан I ранга Колышкин И.А., капитан 2 ранга Котов В.Ф., капитан Пирогов В.В. и другие; на Черноморском флоте – 20 апреля 1944г. капитан-лейтенант Глухов А.А.; на Краснознаменном Балтийском флоте – 26 июня 1944 г. капитан 2 ранга Белуш М.А., капитан 3 ранга Гладышев Н.И., капитан-лейтенант Гуманенко В.П. и другие. В числе первых награжденных орденом Ушакова II степени Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 мая 1944 г. был командующий Азовской военной флотилией контр-адмирал Горшков С.Г., который позже был награжден и орденом Ушакова I степени.

В числе первыx награжденных орденом Ушакова II степени были также адмиралы Басистый Н.Е., Платонов В.И. и другие (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 22 июля 1944 г.). Всего орденом Ушакова II степени было произведено около 200 награждений. В числе награжденных орденом Ушакова II степени – 12 частей Военно-Морского Флота.

Opден Ушакова I степени изготавливается из платины и имеет вид выпуклой пятиконечной звезды, лицевая сторона которой выпoлнена в виде расходящихся лучей. В середине лицевой стороны орденского знака – золотой круг, покрытый голубой эмалью, с золотым полированным погрудным изображением адмирала Ушакова. В верхней части круга, по окружности, – надпись золотыми буквами "Адмирал Ушаков". Круг обрамлен ободком, выполненным в виде троса. Из-под круга выступает изображение якоря с якорной цепью. В нижней части на якорь и якорную цепь наложено изображение лавровой и дубовой ветвей, на соединении которых – серп и молот. Якорь и якорная цепь черные, оксидированные, а изображения лавровой и дубовой ветвей, серп и молот – золотые. Размер ордена 56 мм между противополежащими вершинами лучей звезды.

Орден Ушакова II степени по внешнему виду отличается от ордена Ушакова I степени тем, что лучи звезды орденского знака изготавливаются из золота; буквы надписи "Адмирал Ушаков" и изображение Ушакова – серебряные; изображение серпа и молота в нижней части на тренде якоря – серебряное. Изображение лавровой и дубовой ветвей на ордене Ушакова II степени отсутствует. Размеры ордена Ушакова II степени одинаковы с размером ордена Ушакова I степени. Орден Ушакова I и II степени крепится к одежде при помощи нарезного штифта и гайки, имеющихся на оборотной стороне орденского знака. Вместо ордена награжденный имеет право носить орденскую ленту, натянутую на металлическую планочку.

Для ордена установлены ленты следующих образцов: для ордена Ушакова I степени – шелковая муаровая белого цвета с продольной голубой полосой посредине. Ширина голубой полосы 5 мм; вдоль краев ленты голубые полосы шириной 1,5 мм; общая ширина ленты 24 мм; для ордена Ушакова II степени шелковая муаровая белого цвета. Вдоль краев ленты, на удалении 1,5 мм от них, проходят голубые полосы, шириной 5 мм каждая; общая ширина ленты 24 мм.